Günümüzün hevesli yeni punk gruplarından Green Day gibi bir çok gruba ön ayak olan Violent Femmes 1980'li yılların en önemli gruplarından biridir diyebiliriz. Amerika'da Violent Femmes hakkında yazı yazan gazetecilerin hemen hepsinin "sokak müzisyeni" anlamına gelen "Buskers" sıfatını kullandığı grup, gitar ve vokalde Gordon Gano ( 7 Haziran 1963 - New York), bas gitarda Brian Ritchie ( 21 Kasım 1960 - Milwaukee, Wisconsin) ve perküsyonda Victor DeLorenzo ( 25 Ekim 1954 - Racine, Wisconsin)'dan oluşuyor. Grubun adının nerden çıktığı hakkında bir çok rivayet var. Gruba adını veren Brian Ritchie ise bu adın daha grup kurulmamışken ortaya çıktığını söylüyor.

O zamanlar hiç bir işe yaramayan bir insan olduğunu söyleyen Ritchie, yerel gruplarda çalan ve aynı zamanda da bir fotografçı olan arkadaşı Jerry Fortier'la bir gün otururken, erkek kardeşinin çok önemli bir rock grubunda yer aldığını söyler ki erkek kardeşi o sırada bir sigorta şirketinde çalışmaktadır. İlerleyen günlerde Jerry Fortier bu çok önemli erkek kardeşin hangi grupta yer aldığını söylemesini istediğinde Brian Ritchie'nin aklına Violent Femmes gelir; Ritchie gruba bu adı verirken herhangi bir şeyi belirtmek istemediğini, sözcüklerin o dakikada ağzından çıkıverdiğini söylüyor. Bu arada grubun bu pasif-agresif ismi, aynı zamanda müzikal tarzlarını da açıklıyor.

Gano ve Ritchie ilk olarak Rufus King Lisesi'nde bir araya geldi. Daha sonra ikiliye Brian Ritchie'de katıldı ve çok kısa bir süre sonra 1982 yılında ilk albümleri olan "Violent Femmes"i, piyasaya sürdüler. Bu ilk albüm, Violent Femmes'in ileriki yıllarda (müzikal açıdan olgunlaşmaları dışında) yapacakları müziğin neye benzeyeceğini de göstermiş oldu. Fakat hiç bir zaman bu ilk albümün başarısına ulaşamadılar. "Violent Femmes"çok düşük bir promosyonla müzik piyasasına girmiş olmasına rağmen bir milyondan fazla kopya sattı. Bir pederin ve Hristiyanlığa kendini adamış bir annenin oğlu olan Gordon Gano, uzun yıllar bastırmış olduğu seksüel dürtülerini ikinci albümleri "Hallowed Ground"da tuhaf bir dürüstlükle şarkı sözlerine yansıtıp dışavurmaya başladı. Bir çok kişi bu albümlerinde yer alan şarkı sözlerinin dalga geçilmek için yazıldığını sansa da, Violent Femmes'in bütün şarkı sözlerini yazan ve aşırı dindar olan Gordon Gano bu albümde yer alan parçaları da büyük bir samimiyetle yazmıştır.

"Hallowed Ground"un ardından grup, içinde T-Rex'in 'Childeren Of The Revolution' parçasının bir coverının da yer aldığı üçüncü albümleri; "The Blind Leading The Naked" piyasaya sürdü. Bu albümle grup, kaybettiği hayranlarının bir kısmını geri kazanmayı başardı. "The Blind Leading The Naked"ın ardındansa Violent Femmes, kısa bir ara verdi. Bu ara süresinde ise, Gordon Gano yan projesi olan Mercy Seat'le ilgilendi; Brian Ritchie SST Records etiketiyle iki solo albüm ayrıca Dali - Chameleon'la birlikte bir albüm piyasaya sürdü. De Lorenzo ise 'Peter Corey Sent Me' albümünü piyasaya çıkarttı ayrıca Brian Ritchie'nin de yer aldığı Sigmund Snpek III'ün albümünde de adı geçti.

Grubun bir araya gelerek çıkarttığı dördüncü albüm 1989 tarihli "3"di. Bu albümü 1991 yılında De Lorenzo'nun gruptan ayrılması ve yerine BoDeans'in üyesi olan Guy Hoffman'ın geçmesiyle birlikte piyasaya çıkan ve içinde Culture Club'ın 'Do You Really Want To Hurt Me' adlı parçasının da yer aldığı "Why Do Birds Sing?" takip etti. Grup; plak şirketleri Slash Label'la yollarının ayrılmasıyla birlikte Elektra Records'la anlaşma imzaladı. Bu şirketle birlikte grubun stüdyoda yaptığı çalışmalara biraz daha rahatlık ve özgürlükte girmiş oldu. Sonuç ise 1994 yılında çıkan "New Times" ve 1995 yılında piyasaya çıkan "Rock" oldu.

Grup 1997 yılında bir de soundtrack çalışmasında bulundu. Grosse Pointe Blank'in soundtrack'i için "Blister In The Sun"ın yeni bir versiyonunu "Blister 2000" olarak kaydetti. Fakat parçanın orjinali çok daha başarılı bulundu. Violent Femmes'in Beyond Recors'la çıkardığı albümler ise; canlı kayıtlarının toplandığı 99 Kasım tarihli "Viva Wisconsin" ki bu albümde grubun hiç bir LP'sinde yer almamış "Don't Talk About My Music" de yer almaktadır; ayrıca aynı plak şirketinden 2000 Mart tarihli "Freak Magnet" da piyasaya çıktı. Grubun internet siteleri'nden birinde yapılan açıklamaya göre Violent Femmes Nickelodeon için 'Sponge Bob Square Pants' adlı parçalarını tekrar kaydetti. Rhino grubun ilk iki albümü olan "Violent Femmes" ve "Hallowed Ground"u tekrar yayınladı. Bu iki albümün tekrar yayınlanacak olan "Rock" takip edecek.